Siliceest le meilleur substitut de protection de l'environnement pour les perles en plastique
Les billes de plastique sont de petites particules de plastique, généralement inférieures à 0,5 mm (500 microns) de diamètre. Ils sont utilisés dans les dentifrices, les crèmes solaires, les désinfectants pour les mains et de nombreux autres produits, principalement pour améliorer la friction. Une fois le produit utilisé, les billes de plastique seront emportées et finiront par pénétrer dans l'océan et d'autres écosystèmes. Non seulement les organismes marins, mais aussi les corps humains ont détecté l'existence de perles en plastique, de sorte que l'utilisation de perles en plastique a été explicitement interdite dans de nombreuses régions du monde.
Une équipe de recherche de l'Imperial College de Londres a évalué l'impact environnemental de 29 alternatives aux billes de plastique. Ils ont découvert que le dioxyde de silicium minéral riche d'origine naturelle était le meilleur substitut et que ses performances globales étaient meilleures que celles des billes de plastique dans toutes les catégories. Les résultats de la recherche ont été publiés dans Nature Sustainability.
Ils ont découvert que deux facteurs principaux affectent la réputation environnementale des matériaux : la quantité de traitement énergivore dont ils ont besoin (produisant des gaz à effet de serre) et la quantité de terre et d'eau dont ils ont besoin pour les matériaux végétaux.
La coque d'amande est généralement considérée comme un substitut "naturel" idéal, mais elle a besoin de beaucoup de terre et d'eau pour pousser. S'il est planté dans des zones pauvres en eau, c'est un mauvais substitut environnemental. L'acide citrique nécessite beaucoup moins d'eau et de terre, mais nécessite beaucoup de traitement et d'énergie pour sa fabrication.Dioxyde de silicone, le meilleur substitut, est inerte, non toxique et naturel, il est donc facile à acheter et à traiter, et il est peu probable qu'il provoque des effets négatifs à long terme.
Cependant, l'équipe de recherche a également souligné que la "meilleure" alternative dépend de la situation spécifique. Par exemple, le dioxyde de titane utilisé dans le dentifrice a un impact relativement important sur l'environnement, et il est également utilisé dans la crème solaire, alors que le substitut peut ne pas avoir les mêmes avantages pour la santé pour prévenir le cancer de la peau.